O pitch era um substituto para um teste caro demais

Escuto o podcast Founders, de David Senra, quase toda semana, e o episódio #426 é sobre Christopher Nolan. Não esperava sair de um episódio sobre um diretor de cinema com uma ideia sobre IA, mas aceito.

Nolan já disse que A Origem (Inception) era “algo em que eu pensava de vez em quando desde os 16 anos, mais ou menos”. Ele disse isso ao Los Angeles Times durante uma pausa nas filmagens no verão americano de 2009, o que dá cerca de vinte e três anos entre a ideia e o primeiro dia de filmagem. Ele apresentou o projeto à Warner Bros. por volta de 2001, logo depois de filmar Insônia. O estúdio gostou. Ele recolheu a proposta mesmo assim. O relato dele, dado à FilmInk: “Eles estavam interessados e animados, mas no fim decidi que não estava pronto para terminar de escrever. Queria escrever sozinho e depois levar de volta a eles. Só não imaginei que fosse levar mais nove anos.” O filme saiu em 2010.

Quanta concordância é preciso

Nolan segurando A Origem por tanto tempo me lembra quanta concordância é preciso para construir qualquer coisa dentro de uma empresa. Primeiro você convence alguém a financiar a ideia, e ajusta um pouco a ideia para que ela seja financiável. Esse ajuste raramente é dramático e quem teve a ideia raramente resiste, porque resistir significa que o projeto não vai a lugar nenhum. Quando alguém começa a construir, a ideia já foi moldada pelas pessoas que precisaram aprová-la.

A IA muda isso em alguns domínios. Ela não vai deixar o próximo Nolan fazer seu filme sozinho, mas pode comprimir a construção de um produto técnico a ponto de projetos internos e ideias de startup serem concebidos, construídos e testados por uma pessoa. Então a necessidade de persuadir desaparece, e com ela a necessidade de adaptar a ideia ao gosto de quem decide. Mas perdemos algo sem a etapa de aprovação: o refinamento que vem da experiência de quem aprova.

O que vinte e três anos realmente deram a ele

Nolan fez A Origem com um orçamento de US$ 160 milhões e uma equipe de estúdio por trás. Se trabalhar sozinho fosse a resposta, ele teria filmado aos dezessete anos com qualquer câmera que conseguisse emprestada.

A espera deu a ele posição. Em 2001 ele tinha Amnésia no currículo e Insônia recém-filmado, e ele mesmo recolheu o pitch porque o roteiro não estava pronto. Em 2009 ele tinha Batman: O Cavaleiro das Trevas, e um diretor nessa posição não precisa tornar uma ideia financiável, porque ele é o motivo de ela ser financiável. Essa é a versão que todo mundo quer: a ideia chega ao mundo sem ser editada para agradar ninguém.

Vinte e três anos é muito tempo de espera.

A persuasão fazia um trabalho

A persuasão que você pula era um filtro. A maioria das ideias que são diluídas mereceu ser. Nolan ganha um episódio de podcast porque acabou tendo razão, mas ninguém grava um episódio sobre a pessoa que protegeu uma visão por vinte e três anos e estava errada. Existem muito mais pessoas assim.

Tire o filtro e não coloque nada no lugar, e você tem as mesmas ideias ruins de antes, construídas mais rápido e defendidas com mais força, porque uma demo funcionando convence, seja a ideia por trás boa ou não.

Para que o pitch servia de verdade

A persuasão era um substituto.

Construir era caro, então alguém precisava tomar a decisão antes de existir qualquer evidência, e um pitch era o feedback mais barato disponível. Estúdios aprovam filmes a partir de um argumento exatamente por esse motivo. Cinema custa caro demais para descobrir filmando, então um executivo lê uma descrição do filme e decide. O software tinha sua própria versão desse comitê, e ela funcionava com a mesma lógica. Seis engenheiros por dois trimestres é muito dinheiro, então pedíamos um documento e uma sala cheia de opiniões sobre o documento.

O que mudou foi o custo de descobrir, e esse custo era o motivo inteiro do pitch. Quando construir fica barato o bastante, você para de pedir opinião sobre um pitch e passa a medir, o que é uma troca direta do pitch pelo teste. Gosto mais dessa história do que daquela em que a IA liberta o construtor, porque agora quem diz não é o software funcionando e as pessoas que o experimentam, e não uma pessoa numa sala reagindo a um resumo. Você ainda ouve não. Só que isso acontece depois que o software existe.

Isso também coloca o filtro de volta, numa forma melhor. O filtro antigo dependia do julgamento de alguém sobre uma descrição. O novo depende de o software funcionar para as pessoas para quem foi construído, que é a pergunta que a descrição estava substituindo o tempo todo.

Testes baratos matam ideias lentas

Aqui está o que não consigo resolver. Um teste barato é ótimo para matar uma ideia rápido, e A Origem passou cerca de quinze anos como uma ideia que ninguém poderia ter testado, e mais nove depois que Nolan recolheu o pitch. Dê àquele garoto de dezesseis anos as ferramentas para construir uma versão tosca no mesmo ano e ela teria sido mal recebida, e duvido que ele segurasse a ideia por mais duas décadas depois disso.

Medir ganha de um comitê para dizer o que está funcionando agora. O que não sei é o que isso faz com as ideias que precisam de duas décadas de alguém pensando nelas antes de ficarem boas. Essas ideias também nunca sobreviveram ao comitê. Elas só sobreviviam numa gaveta, onde nada podia testá-las.

Principais pontos

• Nolan teve a ideia de A Origem por volta dos 16 anos, apresentou o projeto à Warner Bros. por volta de 2001 e o recolheu para escrever o roteiro sozinho, e começou a filmar vinte e três anos depois de a ideia surgir.
• A espera deu a ele posição, e ter posição significava que ninguém podia pedir que ele mudasse a ideia para torná-la financiável.
• A persuasão que a IA elimina era um filtro, e a maioria das ideias diluídas mereceu isso. Tire o filtro e não coloque nada no lugar, e ideias ruins são lançadas mais rápido e com mais convicção por trás.
• A persuasão sempre foi um substituto para um teste que não podíamos pagar. Construir barato troca o pitch pelo teste, então o não vem do software funcionando e das pessoas que o experimentam.
• Um teste barato mata rápido uma ideia lenta, e algumas ideias precisam de vinte anos antes de ficarem boas.